¿Qué es la captura de carbono y por qué es clave frente al cambio climático?
La captura de carbono también conocida como carbon capture o tecnología de secuestro de CO₂, consiste en atrapar el dióxido de carbono antes o después de su emisión a la atmósfera. Su objetivo es reducir el impacto climático y avanzar hacia un modelo de emisiones netas cero.
Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el mundo deberá capturar cerca de 1 gigatonelada de CO₂ al año antes de 2050 para cumplir los compromisos climáticos globales.
Hoy, la captura de carbono ya no es ciencia ficción: es una herramienta real que combina innovación tecnológica y soluciones naturales para construir un futuro sostenible.
Principales tecnologías de captura de carbono
Captura industrial (CCS tradicional)
Las plantas térmicas, cementeras o químicas pueden instalar sistemas que separan el CO₂ antes de que se libere:
- Postcombustión: separa el CO₂ de los gases de escape.
- Precombustión: convierte el combustible en hidrógeno y CO₂ antes de quemarlo.
- Oxicombustión: quema en oxígeno puro para generar un flujo rico en CO₂.
Estos sistemas alcanzan hasta 90 % de retención, aunque consumen más energía (20–30 % adicional). Su costo varía entre 30 y 100 €/tCO₂.
Captura directa del aire (DAC)
La captura directa de aire extrae CO₂ del ambiente mediante ventiladores y filtros químicos. Luego se concentra y almacena o reutiliza.
Proyectos como Climeworks Orca (Islandia) o Heirloom (EE. UU.) son referentes globales.
- Costo actual: 200–600 USD/tCO₂ (con potencial de bajar de 100 USD).
- Ventaja: elimina carbono ya presente en la atmósfera.
- Desafío: alto consumo energético.
Captura biogénica y pasiva (soluciones basadas en la naturaleza)
Los bosques, suelos y océanos son sumideros naturales de carbono. Fortalecerlos mediante reforestación, biochar o enterramiento de biomasa multiplica su capacidad.
- Biochar: producto del calentamiento de biomasa sin oxígeno; retiene carbono durante siglos y mejora la fertilidad del suelo.
- Enterramiento de residuos leñosos: método de bajo costo que evita emisiones futuras.
Estas estrategias son baratas y sostenibles, aunque limitadas por espacio y clima
Métodos de almacenamiento y reutilización del CO₂
Almacenamiento geológico
El CO₂ capturado se inyecta a gran profundidad (yacimientos agotados o acuíferos salinos) donde permanece confinado durante miles de años.
Ejemplos: Sleipner (Noruega), Weyburn (Canadá), In Salah (Argelia).
Costo promedio: 0,5 – 8 USD/t, el más bajo de todas las opciones.
Mineralización
- El CO₂ reacciona con minerales naturales formando carbonatos sólidos estables.
- El proyecto Carbfix (Islandia) transforma CO₂ en roca en menos de dos años por unos 25 USD/t.
- Potencial global: hasta 10 gigatoneladas de CO₂/año.
Reutilización (CCU)
El CO₂ puede usarse para fabricar combustibles, plásticos o cemento ecológico.
Tecnologías como CarbonCure integran CO₂ en el hormigón, aumentando su resistencia y fijando carbono de forma permanente.
Captura de carbono en empresas e industrias
Sectores como la energía, el acero, el cemento o el transporte marítimo ya aplican estas tecnologías:
- Wärtsilä: sistemas de captura en buques.
- LEWA: ingeniería para almacenamiento y transporte de CO₂.
- Drax (Reino Unido): combina biomasa y captura (BECCS) para generar electricidad carbono negativa.
Cada vez más corporaciones invierten en CCS y DAC impulsadas por los mercados de créditos de carbono, objetivos ESG y ventajas competitivas asociadas a la sostenibilidad.
Beneficios ambientales, sociales y económicos
Implementar captura de carbono genera impactos positivos en tres dimensiones:
- 🌿 Ambientales: reducción directa de gases de efecto invernadero, mejora de la calidad del aire y protección de ecosistemas.
- 👷 Sociales: creación de empleos verdes y especialización técnica en sectores emergentes.
- 💰 Económicos: desarrollo de nuevas industrias limpias, incentivos fiscales y acceso a financiamiento sostenible.
Además, combinar CCS y DAC con energías renovables y economía circular impulsa la transición hacia sociedades bajas en carbono.
Medición de la captura de carbono
Evaluar cuánto CO₂ se captura realmente es esencial para la transparencia climática y los mercados de compensación.
Las métricas más utilizadas son:
- Toneladas métricas de CO₂ equivalente (tCO₂e) retenidas por año.
- Porcentaje de eficiencia de captura respecto a las emisiones totales.
- Permanencia temporal: cuántos años o siglos permanecerá el CO₂ almacenado.
- Verificación independiente: certificaciones (p. ej. VCS, Gold Standard, ISO 14064).
La precisión en la medición permite emitir créditos de carbono verificables, atraer inversión verde y asegurar la credibilidad de los proyectos.
Comparativa: métodos activos vs pasivos
| Tipo | Descripción | Costo (USD/tCO₂) | Energía | Escalabilidad | Permanencia |
|---|---|---|---|---|---|
| Activos | CCS, DAC | 100 – 600 | Alta | Alta | Alta |
| Pasivos | Bosques, biochar, suelos | < 100 | Baja | Limitada | Media |
A hybrid approach combining industrial capture with natural sinks is considered the most balanced path to achieving net zero.
Costos, eficiencia y escalabilidad
- CCS industrial: maduro y viable en grandes fuentes emisoras.
- DAC: clave para capturar CO₂ atmosférico, aunque costosa.
- Biochar y reforestación: económicas pero dependientes del suelo y clima.
- A escala global, apenas 0,04 GtCO₂/año se capturan hoy. Alcanzar 1 Gt requerirá innovación, políticas públicas y financiamiento masivo.
Desafíos técnicos, económicos y regulatorios
Key barriers include:
- Altos costos iniciales y demanda energética.
- Infraestructura insuficiente de transporte y almacenamiento.
- Percepción pública y riesgos geológicos.
- Vacíos legales en muchos países.
Perspectivas futuras e innovaciones
El futuro de la captura de carbono se escribe hoy:
- Nuevos materiales (MOFs, membranas selectivas).
- Conversión electroquímica de CO₂ en combustibles.
- Algas y bioingeniería natural.
- Certificados de remoción de carbono de la UE.
Con más inversión y cooperación internacional, la captura de carbono puede convertirse en una herramienta tan común como la energía solar o eólica.
Referencias
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