¿Qué son los gases de efecto invernadero (GEI)?
Los gases de efecto invernadero o GEI son los componentes gaseosos de la atmósfera que atrapan el calor irradiado por la Tierra, formando una especie de “manta térmica” que permite la vida.
Sin este fenómeno natural, nuestro planeta sería unos 33 °C más frío, un desierto helado donde la mayoría de los ecosistemas actuales no podrían existir.
Sin embargo, el problema surge cuando esta “manta” se vuelve demasiado gruesa por culpa de la actividad humana: quema de combustibles fósiles, deforestación, industria y agricultura intensiva. El resultado es un efecto invernadero intensificado, origen directo del calentamiento global y del cambio climático.
Principales gases de efecto invernadero
Aunque hay muchos, solo cuatro tipos de gases de efecto invernadero concentran la mayor parte del calentamiento global:
Dióxido de carbono (CO₂)
Proviene de la combustión de carbón, petróleo y gas natural, la deforestación y la producción de cemento. Es el principal responsable del 76 % de las emisiones globales de GEI.
Metano (CH₄)
Se genera en la ganadería intensiva, los vertederos, los arrozales inundados y durante la extracción y transporte de gas natural. Es 84 veces más potente que el CO₂ a corto plazo.
Óxido nitroso (N₂O)
Se origina por el uso de fertilizantes nitrogenados y la gestión de estiércol. En agricultura representa una amenaza doble: emite y sufre los efectos del cambio climático.
Gases fluorados (HFC, PFC, SF₆, NF₃)
Utilizados en refrigeración, aire acondicionado y electrónica, son menos comunes pero miles de veces más potentes que el CO₂. Aunque se emiten en pequeñas cantidades, su impacto es enorme.
Cómo se mide el impacto de un GEI (GWP y CO₂-equivalente)
Cada gas tiene un Potencial de Calentamiento Global (GWP) que compara su capacidad de atrapar calor respecto al CO₂.
Por ejemplo, 1 kg de metano calienta 84 veces más que 1 kg de CO₂ durante 20 años.
Las emisiones totales se expresan en toneladas de CO₂ equivalente (CO₂e). Así, una fábrica, una ciudad o una persona puede calcular su huella de carbono de forma unificada.
En términos prácticos, 1 tonelada de CO₂e equivale a recorrer 4.800 km en coche o consumir electricidad durante 6 meses en un hogar medio.
Causas: quién y qué emite los GEI
⚡ Sector energético, transporte e industria: el 76 % de las emisiones
El sector energético (electricidad, calor, transporte e industria) domina el panorama.
Solo la generación de electricidad y calor por combustibles fósiles aporta casi un tercio del total mundial.
🌿 Agricultura, residuos y uso del suelo
La agricultura representa alrededor del 12 % de las emisiones globales, sobre todo por metano de ganado y óxido nitroso de fertilizantes.
Los residuos y vertederos añaden otro 3 %, y la deforestación casi un 3 % más.
Países y empresas más emisoras
Según el World Resources Institute, los 10 países más contaminantes generan más del 68 % del total global.
Encabezan la lista China (26 %), Estados Unidos (13 %), Unión Europea (7 %) e India (7 %).
Además, solo 57 empresas , mayoritariamente productoras de petróleo, gas y cemento son responsables del 80 % de las emisiones de CO₂ desde 2016.
10 consecuencias del efecto invernadero (lo que ya estamos viendo)
- Aumento de la temperatura global media.
- Olas de calor más frecuentes e intensas.
- Deshielo acelerado de glaciares y polos.
- Subida del nivel del mar.
- Huracanes y lluvias extremas más destructivas.
- Sequías prolongadas e incendios forestales.
- Acidificación de los océanos.
- Pérdida de biodiversidad y extinción de especies.
- Impacto directo en la agricultura y seguridad alimentaria.
- Riesgos para la salud humana y las economías locales.
Eestos efectos ya son observables y se intensificarán en las próximas décadas si no reducimos drásticamente las emisiones.
Impactos sectoriales: agricultura, océanos y biodiversidad
Agricultura
Más del 20 % de las emisiones globales provienen de la agricultura, que a su vez sufre pérdidas de rendimiento, plagas y estrés hídrico.
En mi caso, al visitar zonas agrícolas del centro de México, he visto cómo las cosechas se adelantan o se reducen por sequías más severas: el cambio climático ya está en los campos.
Océanos
Los mares absorben cerca del 30 % del CO₂ atmosférico y el 90 % del calor adicional, provocando acidificación, calentamiento y pérdida de oxígeno. Los arrecifes coralinos están muriendo por el blanqueamiento masivo.
Biodiversidad
Los ecosistemas cambian de forma acelerada. Las especies migran, otras desaparecen, y los bosques pierden resiliencia. La desertificación y pérdida de hábitats amenazan directamente la seguridad alimentaria y el equilibrio ecológico.
Qué están haciendo los gobiernos y las empresas
- Acuerdos internacionales: el Protocolo de Kioto y el Acuerdo de París establecen metas de reducción de GEI.
- La Unión Europea lidera con su Pacto Verde Europeo y políticas para limitar gases fluorados.
- EPA (EE. UU.) y ONU (UNEP, FAO) publican guías y reportes con estándares globales de medición y reducción.
- Las empresas energéticas y cementeras comienzan a invertir en tecnologías limpias, pero el progreso aún es insuficiente.
💡 Dato clave: solo el 20 % de las grandes corporaciones cumple con sus planes de neutralidad de carbono al ritmo prometido.
Qué puedes hacer tú: medidas efectivas para reducir emisiones
A corto plazo
- Cambia a energías renovables o contrata proveedores verdes.
- Reduce tu consumo eléctrico y usa transporte público o bicicleta.
- Evita plásticos de un solo uso y productos con envases excesivos.
Mediano plazo
- Adopta una dieta con menos carne roja y más vegetal.
- Compra local y sostenible.
- Reutiliza, recicla y compensa emisiones en plataformas certificadas.
A largo plazo
- Involúcrate en decisiones políticas y empresariales.
- Apoya proyectos de reforestación y energía limpia.
- Educa e inspira: cada acción cuenta para mantener el equilibrio climático.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre efecto invernadero y calentamiento global?
El primero es un fenómeno natural que mantiene la vida; el segundo es la consecuencia de intensificarlo por acción humana.
¿Cuál es el gas más peligroso?
El CO₂ por volumen total; el SF₆ es el más potente individualmente.
¿Qué país contamina más?
China lidera con más de una cuarta parte de las emisiones mundiales.
¿Qué puedo hacer desde casa?
Ahorrar energía, reducir carne, moverte sin coche y apoyar políticas verdes.
🌱 “Reducir emisiones no es solo una meta ambiental, es una inversión en nuestro propio bienestar y supervivencia.”
